На въезде в Тихорецк со стороны Краснодара по Новорожденственскому шоссе автомобилистов встречает памятник самолёту Л-39 «Альбатрос». Крылатая серебристая машина будто мгновение назад оторвалась от взлётно-посадочной полосы и устремилась в небеса навстречу мечтам и приключениям.
Памятник установлен в июне 2001 года в память о воинах-авиаторах 4-го гвардейского истребительского полка, освобождавшим город Тихорецк в 1943 году. На постаменте размещена памятная доска с текстом: «Воинам - авиаторам 4-го гвардейского истребительного полка, освобождавшим г. Тихорецк от немецко–фашистских захватчиков. За период Великой Отечественной войны полк произвел 14828 боевых вылетов и уничтожил 468 самолетов противника, из них - 56 самолетов в небе Кубани. Благодарные жители г. Тихорецка".
Полноразмерный макет учебно-боевого самолета установили на постамент в канун 127-летия Тихорецка, в июне 2001 года (бортовой номер не случаен). Вначале на этом месте собирались поставить ракету в честь известного уроженца здешних мест, дважды Героя Социалистического Труда Дмитрия Ильича Козлова, генерального конструктора «ЦСКБ-Прогресс». Но не так просто было доставить из Самары полноразмерный макет ракетоносителя — это очень дорого, и требовалась большая подготовительная работа по установке ракеты. Тогда и вспомнили местные власти, что с 1991 года на местном аэродроме базируется 40-й гвардейский ордена Кутузова 3-й степени Тарнопольский учебный авиационный полк, который участвовал в освобождении Кубани и, в частности, города Тихорецка зимой 1943 года. Много споров вызывает название полка «Тарнопольский», но это не ошибка. Дело в том, что украинский город Тернополь, в честь которого и было присвоено полку собственное наименование, до 1944 года назывался не иначе, как Тарнополь. В 1944 — 1945 годах в составе 1-го Украинского фронта полк участвовал в разгроме фашистских группировок на западной Украине, во Львовской и Берлинской наступательных операциях. Боевые действия закончил 10 мая 1945 года в небе над Прагой. 20 лётчиков полка за годы войны стали Героями Советского Союза.
Довелось лётчикам воевать и в тихорецком небе. В конце января 1943 г. авиаполк базировался на аэродроме Армавира. Летчики вели разведку войск противника, уничтожали его отходящие части по шоссейно-проселочным дорогам и железнодорожные эшелоны на участке Тихорецк-Усть-Лабинск-Белореченская-Курганная. Вот один из примеров боевых будней полка. 31 января в 12 часов группа ЛА-5 и ЛаГГ-3 вылетела на прикрытие войск в районе Тихорецка. Задание выполнено. На обратном маршруте в районе Кропоткина летчики встретили вражеские самолеты. В воздушном бою ими был сбит фашистский «хейнкель».
Списанный на металлолом учебно-боевой самолет L-39 «Альбатрос» чехословацкого производства передали из Армавирского военно-авиационного училища. На таких модернизированных самолетах и сейчас проходят обучение курсанты, повышают летное мастерство летчики-истребители строевых частей на тихорецком аэродроме.
Этот памятник уже сейчас стал еще одним символом Тихорецка. Без него, без гула самолетов над головой, без людей, одетых в лётную форму. трудно представить нынешний облик города.
В народе говорят, что лётчики не умирают, они просто улетают и не возвращаются. И этот памятник, в первую очередь, тем, кто навечно улетел, чтобы мы, ныне живущие, видели над собой только мирное небо.
